原始的蝶閥是一種簡單的，且關(guān)閉不嚴(yán)的擋板閥．通常在水管路系統(tǒng)中作為流量調(diào)節(jié)閥和阻尼閥使用。隨著防化學(xué)腐蝕的合成橡膠在蝶閥上的應(yīng)用，蝶閥的性能得以提高。由于合成橡膠具有耐腐蝕、抗沖蝕，尺寸穩(wěn)定，回彈性好，易于成形，成本低廉等特點，并可根據(jù)不同的使用要求選擇不同性能的合成橡膠，以滿足蝶閥的使用工況條件，因而被廣泛用于制造蝶閥的襯里和彈性閥座。
由于聚四氟乙烯(PTFE)具有耐腐蝕性強、性能穩(wěn)定、不易老化、摩擦系數(shù)低、易于成形、尺寸穩(wěn)定，并且還可通過填充、添加適當(dāng)材料以改善其綜合性能，得到強度更好、摩擦系數(shù)更低的蝶閥密封材料，克服了合成橡膠的部分局限性，因而以聚四氟乙烯為代表的高分子聚合材料及其填充改性材料在蝶閥上得到了廣泛的應(yīng)用，從而使蝶閥的性能得到更進(jìn)一步的提高，出現(xiàn)了溫度、壓力范圍更廣，密封性能、使用壽命更長的蝶閥。為滿足高低溫度、強沖蝕、長壽命等工業(yè)應(yīng)用的使用要求，近十幾年來，金屬密封蝶閥得到了很大的發(fā)展。隨著耐高溫、耐低溫、耐強腐蝕、耐強沖蝕、高強度合金材料在蝶閥中的應(yīng)用，使金屬密封蝶閥在高低溫度、強沖蝕、長壽命等工業(yè)領(lǐng)域得到了廣泛的應(yīng)用，出現(xiàn)了大口徑(9750mm)、高壓力(2.2kN/cm2)、寬溫度范圍(-102～606℃)的蝶閥，從而使蝶閥的技術(shù)達(dá)到一個全新的水平。
由于蝶閥閥板的運動帶有擦拭性，故大多數(shù)蝶閥可用于帶懸浮固體顆粒的介質(zhì)，依據(jù)密封件的強度也可用于粉狀和顆粒狀介質(zhì)。
蝶閥是用圓盤式啟閉件往復(fù)回轉(zhuǎn)90度左右來開啟、關(guān)閉和調(diào)節(jié)流體通道的一種閥門。蝶閥不僅結(jié)構(gòu)簡單、體積小、重量輕、材料耗用省，安裝尺寸小，而且驅(qū)動力矩小，操作簡便、迅速，并且還可同時具有良好的流量凋節(jié)功能和關(guān)閉密封特性，是近十幾年來發(fā)展快的閥門品種之一。特別是在美、日、德、法、意等工業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)，蝶閥的使用非常廣泛．其使用的品種和數(shù)量仍在繼續(xù)擴大，并向高溫、高壓、大口徑、高密封性、長壽命、優(yōu)良的調(diào)節(jié)特性以及一閥多功能方向發(fā)展，其可靠性及其他性能指標(biāo)均達(dá)較高水平，并已部分取代截止閥、閘閥和球閥。隨著蝶閥技術(shù)的進(jìn)步。在可以預(yù)見的短時間內(nèi)，特別是在大中型口徑、中低壓力的使用領(lǐng)域，蝶閥將會成為主導(dǎo)的閥門形式。
由于計算機輔助設(shè)計(CAD)和計算機輔助制造(CAM)以及柔性制造系統(tǒng)(FMS)在閥門行業(yè)的應(yīng)用，使蝶閥的設(shè)計與制造達(dá)到了一個全新的水平。不但全面革新了閥門的設(shè)計計算方式，減輕了專業(yè)技術(shù)人員繁重的重復(fù)性常規(guī)設(shè)計工作，使技術(shù)人員有更多的精力用于改進(jìn)產(chǎn)品的技術(shù)性能和新產(chǎn)品的研究開發(fā)，縮短了周期、提高了勞動生產(chǎn)率。特別是在金屬密封蝶閥領(lǐng)域，由于CAD/CAM的應(yīng)用，出現(xiàn)了由CAD設(shè)計，并由cAM數(shù)控加工制造的三維密封副，使閥門在啟閉過程中密封面無任何擠壓、擦傷、磨損，從而使蝶閥的密封性和使用壽命成數(shù)量級提高。
蝶閥在開啟時，具有較小的流阻，當(dāng)開啟在大約15°至70°之間時，又能進(jìn)行靈敏的流量控制，因而在大口徑的調(diào)節(jié)領(lǐng)域，蝶閥的應(yīng)用非常普遍，并將逐步成為主導(dǎo)閥型。